Salpícate en las cataratas de Iguazú

Atardecer en las cataratas de Iguazú - Wikimedia Commons.

En 1542, un grupo de españoles había desembarcado en Santa Catarina (Brasil) y se dirigían hacia la entonces villa y fuerte de Asunción del Paraguay. Venían navegando el correntoso río Iguazú, y se toparon con algo tan impactante como la visión de un nuevo continente. Acompañado por los nativos guaraníes, el español se encontró con las cataratas de Iguazú ('agua grande', en guaraní), a las que el explorador andaluz Álvar Núñez Cabeza de Vaca llamó saltos de Santa María.

Las cataratas son una maravilla ubicada en la frontera entre Argentina y Brasil, por donde corre el río Iguazú y que antes de dar el gran salto, hace un giro en U de cuatro kilómetros para depositar sus aguas casi 100 metros más abajo por medio de 275 saltos.

Las cataratas del Iguazú vistas desde el lado brasileño. - Wikimedia Commons.

Afortunadamente para llegar a las cataratas no tenemos que replicar las condiciones del viaje de Núñez Cabeza de Vaca, quien quería adentrarse a Asunción desde el Atlántico. Es más fácil, se puede ir partiendo de Puerto Iguazú en Argentina, Ciudad del Este en Paraguay o Foz do Iguaçú en Brasil y, una vez llegados a los parques que enmarcan las cataratas, atravesar senderos colmados de vegetación para alcanzar las plataformas.

Una de ellas es La Garganta del Diablo, donde se encuentra un mirador en el que se pueden observar 80 metros de caída de agua.

Pero no todo es agua. El clima tropical de la región -con una temperatura media de 20 grados centígrados, una máxima de 31° y una humedad que promedia el 70 por ciento-  hace de este rincón ubicado en la provincia argentina de Misiones y el estado brasilero de Paraná el lugar ideal para que más de 400 especies de aves y medio millón de turistas la visiten a lo largo del año.

Otras especies como el yaguareté o jaguar, monos, caimanes o yacarés, serpientes, tapires y coatíes, acostumbrados a acercarse a los turistas en busca de alguna fruta, son las especies de fauna que se pueden hallarse en el lugar.

Entre noviembre y marzo, cuando hay temporada de lluvias, el caudal del río alcanza un máximo de 12.750 metros cúbicos por segundo. Ello crea un velo de neblina se alza sobre 150 metros desde el fondo de las cataratas y dándole nacimiento un arco iris espectacular. 

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